朝まで降り続けていた雨も止み、島四国遠足がスタートしました。少し肌寒い感じでしたが、少し日差しが差し込み始め、最高の遠足日和となりました。

　大島の小中学校３校は、毎年、島四国最終日に島四国遠足を実施しています。小中学校９年間で８８箇所を巡ることが目標の一つです。

　今日も行く先々で、様々な方々に出会い、お接待をいただくことになります。まずは挨拶をしっかりと、そして、感謝の心を常に持ち、良い遠足にしてほしいものです。

　島四国の始まりについて、以下、昨年度のHPの内容を再掲します。

［大島准四国霊場の由来］

 　大島准四国霊場は、約200年前に島民である医師　毛利玄得、修験者　金剛員玄空、庄屋　池田重太の三人の努力により開創されました。玄得は幼少の頃、出家し仏門に入りましたが、成人の後、医業を継ぐことになり還俗しました。その後、その志を断念したことを悔いて、本四国霊場を数度巡拝し、その地理地形に合わせて、大島に島四国霊場を開創しました。

 　開創と共に本四国に比べ手軽に巡拝できることから、多くの巡拝者を迎えるようになりましたが、当地の領主今治藩は、多くの民衆が集まることに危惧を感じ、霊場巡拝を禁止し、主犯格の三人を流罪の刑に処しました。

 　しかし、巡拝者は絶えることがなく、1810年４月３日、総本山仁和寺から「准四国八十八ヶ所霊場」の称号と仁和寺の紋章の使用許可が与えられ、初めて自由に巡拝できるようになりました。

 　毎年、遍路市の縁日には、近隣はもとより遠方から巡拝者で賑わい、現在に至っています。

 　遍路市の縁日は、４月の第３土曜日を初日とする３日間となっています。

 　また、最終日の月曜日には、大島中学校、宮窪小学校、吉海小学校の３校が発達段階に応じた巡拝距離を定めて島四国遠足を実施し、地域の文化を絶やさぬようにしています。

 《引用：しまなみ海道　えひめ大島　島四国　令和元年版》

 ※伊予大島准四国霊場会事務局様より、引用の許可をいただいております。